Cuando miras un envase de aceite siempre aparece un código como 5W-30, 10W-40, 15W-40 o 20W-50. Ese código es la viscosidad, o sea, qué tan espeso o líquido es el aceite. Elegir la viscosidad correcta es clave para que tu motor quede bien protegido. Aquí te lo explicamos sin complicaciones.
¿Qué es la viscosidad?
La viscosidad es la resistencia de un líquido a fluir. La miel es muy viscosa y el agua muy poco. En el aceite de motor buscamos un punto justo: que sea lo bastante líquido para llegar rápido a todas las piezas al encender el motor, y lo bastante espeso para mantener una capa protectora cuando el motor está caliente.
Los grados de viscosidad los define la norma SAE J300, de la Sociedad de Ingenieros Automotrices de Estados Unidos (más información sobre SAE J300).
Cómo leer el código: ejemplo 5W-30
El código tiene dos partes:
El número con la «W» (5W)
La W viene de winter, que significa invierno en inglés. Este número indica cómo se comporta el aceite en frío, al momento del arranque. Mientras más bajo el número, más fácil fluye el aceite en frío y más rápido llega a proteger el motor (explicación de Repsol).
El segundo número (30)
Indica la viscosidad en caliente, cuando el motor ya trabaja a su temperatura normal. Mientras más alto el número, más espeso se mantiene el aceite en caliente.
En resumen, un 5W-30 es un aceite multigrado: se comporta como un aceite delgado al arrancar y como un aceite de grado 30 cuando el motor está caliente.
Las viscosidades más comunes en Ecuador
Estas son las que más encuentras en tiendas y talleres. Recuerda: el manual de tu auto es el que decide cuál usar.
0W-20 y 5W-20
Aceites muy delgados. Los piden muchos motores modernos, sobre todo de marcas japonesas, coreanas e híbridos. Ejemplo en tienda: Mobil 1 0W-20.
5W-30
Una de las más usadas en autos livianos actuales a gasolina y en algunos diésel livianos. Ejemplos: Havoline 5W-30 Full Sintético y Mobil 1 5W-30.
10W-30 y 10W-40
Comunes en autos con algunos años de uso y en motos (en motos usa siempre un aceite hecho para motos). Ejemplo: Mannol 10W-40 Classic.
15W-40
La viscosidad típica de motores diésel de camionetas, buses y camiones. Ejemplo: Mobil Delvac MX 15W-40.
20W-50
Aceite más espeso. Suele usarse en motores más antiguos o con mucho kilometraje, siempre que el fabricante lo permita. Ejemplo: Top 1 20W-50.
¿Qué pasa si uso una viscosidad distinta?
Usar un aceite diferente al recomendado puede causar problemas como arranques con más desgaste, más consumo de combustible o de aceite, y presión de aceite incorrecta (Liqui Moly explica estos riesgos). Los motores modernos tienen piezas muy ajustadas y están diseñados para una viscosidad específica.
Un error común es pensar que «más espeso protege más». No siempre: si el motor pide un aceite delgado y le pones uno muy espeso, el aceite tarda más en llegar a las piezas al arrancar.
Viscosidad no es lo mismo que calidad
La viscosidad dice qué tan espeso es el aceite, pero no si es bueno o malo. La calidad la indica la norma que aparece en el envase, por ejemplo API (sistema estadounidense) o ACEA (sistema europeo), y las aprobaciones de fabricantes. Tu manual dice qué viscosidad y qué norma necesita tu motor; busca un aceite que cumpla las dos.
¿Y los aceites de caja o transmisión?
Los aceites de caja manual y diferencial usan otra escala, por eso ves números como 75W-90 u 80W-90. No se comparan con los de motor. Las cajas automáticas usan fluidos ATF y las cajas CVT necesitan un fluido específico, como el Mannol ATF CVT. Revisa siempre el manual.
Preguntas frecuentes
¿5W-30 y 10W-30 son lo mismo en caliente?
Los dos son grado 30 en caliente. La diferencia está en el arranque en frío: el 5W fluye con más facilidad.
¿Puedo mezclar dos viscosidades?
No es lo ideal. Si en una emergencia necesitas completar el nivel, hazlo, pero en el siguiente cambio vuelve al aceite que pide el manual.
¿Qué viscosidad uso para mi auto?
La que indica el manual o la tapa de llenado de aceite de algunos motores. Si no la encuentras, escríbenos con marca, modelo, año y motor, y te orientamos.
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Foto principal: Shixart1985, CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons.
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